Este viernes 19 de diciembre marcará un momento clave para la astronomía: el cometa 3I/ATLAS alcanzará su punto de mayor cercanía a la Tierra y permitirá a la comunidad científica analizar con mayor precisión un objeto que no se originó en nuestro sistema solar.
Se trata de un visitante interestelar que, tras este breve paso, continuará su viaje sin retorno hacia el espacio profundo.
El evento no implica ningún tipo de riesgo para el planeta. Los astrónomos aclararon que la trayectoria del cometa es segura y que no existe posibilidad de impacto. El interés, en cambio, radica en la oportunidad excepcional que ofrece su proximidad relativa para obtener datos detallados mediante telescopios de alta sensibilidad distribuidos en distintos puntos del mundo.
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El seguimiento del cometa es intenso y coordinado a nivel internacional. Observatorios profesionales y proyectos científicos concentran esfuerzos en esta ventana temporal limitada, ya que, una vez que 3I/ATLAS se aleje, no volverá a ser accesible para nuevas observaciones.
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Qué es el cometa 3I/ATLAS y por qué despierta tanto interés
La denominación 3I/ATLAS no es casual. La letra “I” indica que se trata de un objeto interestelar, es decir, que no se formó alrededor del Sol. Su órbita hiperbólica confirma que solo está de paso por el sistema solar y que, tras completar su recorrido, no regresará jamás.
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Hasta ahora, solo se confirmaron dos visitantes interestelares similares: 1I/ʻOumuamua y 2I/Borisov. 3I/ATLAS se suma a esa corta lista y refuerza la idea de que estos cuerpos errantes podrían ser más comunes de lo que se pensaba, aunque difíciles de detectar.
Su velocidad, el ángulo con el que atraviesa el sistema solar y la forma en que libera gases y polvo lo convierten en un objeto de enorme valor científico. Analizarlo permite estudiar materiales que se formaron alrededor de otras estrellas y compararlos con los cometas conocidos de origen local.
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El momento clave del 19 de diciembre
El máximo acercamiento a la Tierra se producirá este viernes. Para los astrónomos, ese instante es crucial porque facilita el estudio de la coma y la cola del cometa, zonas donde se liberan partículas que contienen información química esencial.
El objetivo principal es identificar los elementos y compuestos presentes en 3I/ATLAS y compararlos con los de otros cometas del sistema solar. Los resultados podrían ayudar a responder si los procesos de formación planetaria en otros sistemas estelares son similares a los que dieron origen a la Tierra.
Además, se analizarán los chorros de gas y polvo para entender su comportamiento y descartar fenómenos inusuales. Los datos obtenidos durante esta etapa alimentarán investigaciones durante meses, incluso cuando el cometa ya no sea visible.
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¿Se puede ver el cometa desde la Tierra?
La respuesta es negativa para el público general. Aunque se trate de un acercamiento significativo en términos astronómicos, el brillo del cometa es demasiado débil para ser observado a simple vista.
La única forma de verlo es mediante telescopios profesionales o equipos avanzados de astrónomos aficionados. Para la mayoría de las personas, el contacto con 3I/ATLAS será indirecto, a través de imágenes, videos y datos difundidos por observatorios y agencias científicas.